１９７７年，美国宇航局同时发射“旅行者”１号和２号探测器，对太阳系和太阳系外的宇宙进行首次探测。１９８０年，“旅行者”１号在完成土星观测后开始向外层空间挺进，而它的姊妹船“旅行者”２号近日刚刚飞抵太阳系边缘并发回信号，从而首度证明太阳系的边缘是球形的。
　　没错，太阳系边缘是球形的１２月１１日，美国宇航局科学家宣布，３０年前发射升空的“旅行者”２号于今年夏天飞抵太阳系边缘，所发回的数据分析证明，太阳系的边缘是球形的，这是首度有实际证据证实此前的猜测。“旅行者”１号因所携的仪器不够先进，所以未能发回充分的科研数据。

　　负责该计划的科学家爱德华 斯通表示，“旅行者”２号今年８月到达边界激波，这是太阳系边缘的一个球形外壳，其主要特征是太阳风的速度会降低到亚音速。通过边界激波之后，靠核动力推进的“旅行者”２号即将飞往太阳影响力渐弱的太阳系外宇宙星际。你好，“旅行者”５５种语言问候外星
　　与此同时，先行一步的“旅行者”１号已经成为飞得最远的人造物体，现在正以每秒１６公里的速度飞往更加深远的宇宙。科学家估计它还需１０年时间才能彻底飞出太阳系。
　　“旅行者”１号上携带了一个类似留声机唱片的铜质磁碟，旨在向外星人表达人类的问候。磁盘中的内容除了用象形文字显示的播放方法外，主要包括用５５种人类语言录制的问候语和各类音乐，其中包括古代美索不达米亚使用的阿卡得语等非常冷僻的语言。
　　磁盘上还有一个９０分钟的声乐集锦，主要包括雷声、海浪撞击声、鸟鸣等自然界的各种声音以及２７首世界名曲，包括中国京剧和古曲《高山流水》、莫扎特的《魔笛》和日本的尺八（一种５孔竹笛）曲等。另外，磁盘上还有１１５幅影像，包括太阳系各行星的图片、人类的性器官图像及说明等。
　　挺远，抵达下一个星系需４万年
　　跨出太阳系是星际空间的开始，科学家说，一旦进入星际空间，“旅行者”１号需要４万年的时间才能抵达下一个星系。正如已故美国天文学家、科普作家卡尔 萨根所说，只有在星际空间中存在有能力进行太空旅行的高级生命时，探测器上的唱片才可能遇到目标并被播放。但卡尔还是高度评价这一举动的意义。他说，向浩瀚的宇宙中“发射这个东西，表明这个行星（地球）上的生命的未来还是很有希望的。”
　　另外，“旅行者”１号还有足够的能量继续向地球传回数据的工作，直到２０２０年。　（晴川）