４万年前，在形态上与现代人几乎完全相同的现代智人已经从非洲分散到了世界各地。很多人认为，从那时起人类的进化已经停止或维持恒定速度。但最新的一项研究表明，在过去１万年间，人类出现了加速进化，亚、非、欧大陆的不同人种在环境等因素的影响下出现了更多的基因差异。
　　变速：５０００年间超百倍据英国《泰晤士报》１１日报道，美国犹他大学人类学教授亨利 哈彭丁领导的研究小组分析了２７０个人的３９０万种单核苷酸多态性，以寻找过去８万年来遗传变异的证据。这２７０个人包括亚洲的日本人和中国汉族人、西非尼日利亚的约鲁巴人和居住在犹他州的北欧移民后裔。
　　经过检测，研究人员发现有７％的人类基因正经历着新近的、快速的变化。更进一步的研究表明，进化速度并不是一直恒定的，新近存在着一个进化加速的现象。哈彭丁在接受电话采访时表示：“人类进化正在快速进行，比我们所想的都要快。大部分加速过程是在过去１万年间发生的，基本上与农业出现后地球人口的迅速增加过程同步。”
　　研究还发现，在近５０００年的历史中，人体基因变种的出现速度比人类进化史上任何一个时期都要快１００倍以上。威斯康星大学的人类学家约翰 霍克斯表示，从基因上看，我们与５０００年前的古人的差异比他们与３万年前灭绝的人类“近亲”穴居人的差异都要大。如果人类从６００万年前与黑猩猩“相互揖别”开始就按照这个速度进化，那么今天我们与黑猩猩的基因差异将是现在的１６０倍。
　　分化：饮食、疾病起作用哈彭丁指出，“不同人种正在朝着彼此远离的方向进化。欧洲、亚洲和非洲的人种基因都在变化，而几乎所有的变化都是他们所独有的。我们正变得越来越不同，而不是向着单一、融合的人类进化。”造成不同人种分化加剧的原因非常复杂。哈彭丁认为，现代智人分散到世界各地后，各地区在４万年间的基因流动并不多，令各人种的进化相对独立。农业文明的出现和发展又令全球人口在１万年间从数百万增长到今天的６５亿。越来越多的人被迫向新的地域转移，这意味着气候、食物结构和社会体系都在发生改变，为了适应不同环境和压力，他们的某些基因就在潜移默化中出现了选择性改变。
　　比如说，７０００年前新石器时代的人类都不能消化牛奶。随着乳品业的出现，早期欧洲人很快开始可以忍受牛奶，并逐渐进化出一种能分解天然乳糖的乳糖酶基因。但大多数非洲人和亚洲人身上并没有这种基因，饮用牛奶和乳制品会造成腹胀和腹泻。
　　后果：将演变为不同物种？
　　哈彭丁的研究报告发表在了１０日出版的美国《国家科学院院刊》上。他在报告中指出，人类至今仍在适应环境带来的变化，虽然各人种９９％以上的基因都相同，但如果基因多样化加速的趋势持续下去，那么不同人种可能最终会演化为不同物种。
　　不过，包括哈彭丁在内的绝大多数科学家也相信，这种情况不太可能发生。因为随着各大洲间移民活动和基因流动加剧，这一基因差异加速的趋势可能会放缓甚至逆转。 （康娟）